五色草是红草（又分为大叶红、小叶红、玫红草）、绿草、黄草、白草、黑草的统称，经过长期使用便于称呼故简化为五色草，株高15-20厘米，最高可达90厘米，常木质化，分枝少。

产地同属植物约80种，分布于热带与亚热带地区；中国有2种，产西南至东南地区，野生与湿地形态特征。、

多年生草本，株高5-20厘米。茎多分枝，呈密丛状。单叶对生，匙状披针形、椭圆形或倒卵形。暗紫红或彩斑或异色，也柄短，基部下延；头状花序生于叶腋。花期12月至翌年2月。